L’imparfait : conjugaison et emplois

L’imparfait se forme sur le radical de « nous » au présent avec les terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Il exprime une description, une habitude ou une action en cours dans le passé.

Mis à jour le 7 novembre 2026

Formation

Radical de la 1^re personne du pluriel au présent (nous aimons, nous finissons, nous prenons) + terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Seul être a un radical particulier (ét-).

Personne	être	avoir	aimer	finir	prendre	aller
je	j’étais	j’avais	j’aimais	je finissais	je prenais	j’allais
tu	tu étais	tu avais	tu aimais	tu finissais	tu prenais	tu allais
il, elle	il était	il avait	il aimait	il finissait	il prenait	il allait
nous	nous étions	nous avions	nous aimions	nous finissions	nous prenions	nous allions
vous	vous étiez	vous aviez	vous aimiez	vous finissiez	vous preniez	vous alliez
ils, elles	ils étaient	ils avaient	ils aimaient	ils finissaient	ils prenaient	ils allaient

Particularités orthographiques

Verbes	Règle	Exemples
-ger	e conservé devant a	je mangeais, ils voyageaient (mais nous mangions)
-cer	ç devant a	je commençais, tu lançais (mais nous commencions)
-ier, -yer, -iller, -gner	deux i ou y + i à nous et vous	nous criions, vous payiez, nous travaillions, vous gagniez
faire, dire, voir	radical régulier	je faisais, nous disions, vous voyiez

Emploi

Valeur	Exemple
Description dans le passé	Il pleuvait, la rue était déserte.
Habitude, répétition	Chaque été, nous allions à la mer.
Action en cours interrompue (arrière-plan)	Je lisais quand le téléphone a sonné.
Hypothèse après si	Si j’avais le temps, je viendrais.
Politesse, atténuation	Je voulais vous demander un service.

Imparfait ou passé composé ?

Imparfait : le décor, ce qui dure ou se répète.
Passé composé (ou passé simple) : l’événement ponctuel qui fait avancer le récit.

Erreurs fréquentes

Erreur : « nous crions » (pour l’imparfait) → Correct : « nous criions » (deux i à nous et vous pour les verbes en -ier).
Erreur : « je mangais » → Correct : « je mangeais » (le e garde le son du g devant a).
Erreur : « il étais » → Correct : « il était » (3<sup>e</sup> personne en -ait).
Erreur : « si j’aurais » → Correct : « si j’avais » (après si, l’imparfait et non le conditionnel).
Erreur : « ils aimaits » → Correct : « ils aimaient ».

À retenir

Radical de « nous » au présent + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. L’imparfait plante le décor ; le passé composé ou le passé simple raconte l’événement.