Colchique d’automne : reconnaître la feuille

Colchicum autumnale · Famille : Colchicacées · aussi appelé safran des prés, tue-chien, veilleuse

Le colchique se reconnaît au printemps à ses trois à cinq feuilles larges, lancéolées, épaisses et luisantes, dressées en touffe depuis le sol et entourant une capsule verte ; elles n’ont aucune odeur d’ail. En automne, les fleurs rose lilas sortent de terre seules, sans la moindre feuille.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

CaractèreDescription
Typesimple
Formelargement lancéolée à oblongue, sommet obtus
Bordentier
Nervationparallèle
Disposition sur la tigeen touffe basale de 3 à 5 feuilles engainantes
Taille15 à 35 cm de long, 2 à 5 cm de large
Couleur en étévert franc luisant au printemps, jaunissant dès juin
Couleur en automneaucune feuille présente à la floraison d’automne
Feuillagecaduc précoce (vivace à bulbe)

Comment la reconnaître

  • Les feuilles sont charnues, lisses, à nervures parallèles, et émergent directement du sol en touffe dressée sans tige visible.
  • Froissées, elles ne dégagent aucune odeur d’ail, contrairement à l’ail des ours qui pousse parfois à côté.
  • Au centre de la touffe, dès avril-mai, se trouve une capsule verte ovoïde de 3 à 5 cm, fruit de la floraison de l’automne précédent.
  • Les fleurs apparaissent en septembre-octobre, après la disparition complète des feuilles, sous forme de longues coupes rose lilas à six pétales.

Ne pas confondre avec

Ail des oursL’ail des ours a des feuilles plus minces, pétiolées, portées une par une, et sent fortement l’ail quand on le froisse.
MuguetLe muguet n’a que deux feuilles, enroulées l’une dans l’autre à la base, et fleurit en mai en clochettes blanches ; il est lui aussi toxique.

Où la trouver

CritèreDétail
RégionsCommun dans les prairies humides de l’est et du centre de la France, du Jura et des Alpes, présent en Belgique (surtout en Wallonie) et commun en Suisse. Absent du Québec, où il n’est connu que comme plante de jardin.
MilieuxPrairies de fauche humides, clairières, bords de ruisseaux, pelouses de jardins anciens ; sols frais et riches.
AltitudeDe la plaine jusqu’à 2 000 m dans les Alpes.

Au fil des saisons

BourgeonBulbe souterrain profond, rien de visible en hiver.
FeuillaisonFeuilles sortant du sol en mars-avril, pleinement développées en mai.
AutomneFloraison rose de fin août à octobre, feuilles absentes.
ChuteLes feuilles jaunissent et disparaissent en juin-juillet.

Bon à savoir

Toxicité
Plante mortelle : la colchicine présente dans toutes ses parties provoque, plusieurs heures après l’ingestion, des troubles digestifs violents puis une défaillance de plusieurs organes, sans antidote. La confusion des feuilles avec l’ail des ours a causé des décès en Europe. Le foin contenant du colchique empoisonne le bétail et les chevaux ; chiens et chats sont également exposés.
Usages
La colchicine est un médicament de la goutte strictement encadré. La plante est parfois cultivée pour ses fleurs tardives, loin des zones de cueillette.
Compostage
Les feuilles fanées peuvent aller au compost ; ne compostez pas les capsules de graines et ne mélangez jamais la plante au fourrage.
Entretien
Dans une prairie, fauchez tard et arrachez les bulbes avec des gants ; au jardin, ne le plantez pas près d’un carré d’ail des ours.

Pour aller plus loin

Voir aussi