Écaille (nom féminin ; feuille squamiforme)

Une feuille en écaille est une feuille très réduite, courte et appliquée contre le rameau, les écailles successives se recouvrant comme les tuiles d’un toit. Ce type de feuillage caractérise les cyprès, les thuyas et les genévriers adultes.

Mis à jour le 7 novembre 2026

Définition

Une écaille est une feuille de très petite taille, triangulaire ou ovale, plaquée contre le rameau et imbriquée avec ses voisines, si bien que le rameau paraît lui-même vert et articulé.

Approchez-vous d’un rameau de thuya ou de cyprès : ce qui ressemble à une tige verte aplatie est en réalité une succession de petites feuilles soudées par la base, disposées par paires opposées ou par verticilles de trois, chaque paire croisant la précédente. Une loupe permet de voir la pointe libre de chaque écaille et, souvent, une glande à résine sur son dos, dont la forme et l’odeur aident à séparer les espèces. Froissez le rameau : l’odeur de pomme du thuya, de résine du cyprès ou de gin du genévrier est un indice très fiable.

Le piège principal est le feuillage juvénile : les jeunes genévriers et cyprès portent des aiguilles piquantes avant de passer aux écailles, et certains cultivars gardent toute leur vie ce feuillage juvénile. Ne confondez pas non plus les écailles foliaires avec les écailles des bourgeons ou des cônes, qui sont des organes différents. Chez quelques plantes non résineuses comme la callune ou la prêle, les feuilles sont également réduites à des écailles ou à des dents, ce qui donne des tiges d’aspect semblable.

Exemples d’espèces

Termes voisins et contraires

Voir aussi