Érable rouge : reconnaître sa feuille

Acer rubrum · Famille : Sapindacées · aussi appelé plaine rouge (Québec), érable de Virginie, érable tendre

L’érable rouge se reconnaît à sa feuille opposée à 3 à 5 lobes séparés par des sinus aigus en V, au bord finement denté sur toute sa longueur, avec un dessous blanchâtre et souvent un pétiole rouge. Fleurs rouges en mars avant les feuilles, bourgeons rouges, feuillage écarlate en automne : tout est rouge chez lui.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

CaractèreDescription
Typesimple
Formepalmatilobée à 3 ou 5 lobes triangulaires, sinus en V
Bordlobé, lobes finement et irrégulièrement dentés
Nervationpalmée, 3 à 5 nervures principales
Disposition sur la tigeopposée
Taille6 à 12 cm de long et de large
Couleur en étévert franc dessus, blanchâtre à glauque dessous
Couleur en automnerouge écarlate à orangé, parfois jaune
Feuillagecaduc

Comment la reconnaître

  • Les sinus sont aigus, en V, et peu profonds ; le limbe garde un contour presque triangulaire.
  • Le bord est denté sur toute sa longueur de petites dents aiguës, et non lisse entre quelques grandes dents.
  • Le dessous est blanchâtre ou glauque, ce qui fait scintiller l’arbre au vent.
  • Le pétiole, long de 5 à 10 cm, est souvent rouge, et les bourgeons d’hiver sont rouges et arrondis.
  • Les fleurs rouges s’ouvrent en mars-avril avant les feuilles et les samares rouges mûrissent déjà en mai-juin.

Ne pas confondre avec

Érable à sucreL’érable à sucre a des sinus arrondis en U, un bord lisse entre quelques grandes dents, un dessous vert pâle et des samares d’automne.
Érable argentéL’érable argenté a des lobes très profondément découpés, presque jusqu’au pétiole, et un dessous blanc argenté plus marqué.

Où la trouver

CritèreDétail
RégionsIndigène au Québec dans tout le sud et le centre, jusqu’à l’Abitibi et à la Côte-Nord, dans les Maritimes et l’est des États-Unis. En France, en Belgique et en Suisse, planté dans les parcs et les jardins, souvent sous forme de cultivars à automne garanti ('October Glory', 'Red Sunset').
MilieuxTrès plastique : marécages, bords de lacs, mais aussi versants secs et forêts mixtes ; arbre de rue au Québec.
AltitudeDe la plaine à 900 m.

Au fil des saisons

BourgeonBourgeons rouges, arrondis, opposés, groupés au sommet des rameaux ; floraison rouge dès mars-avril, avant les feuilles.
FeuillaisonFeuilles rougeâtres puis vertes début mai, samares rouges mûres dès la fin mai.
AutomneRouge écarlate dès la mi-septembre au Québec, fin octobre en Europe ; l’un des premiers arbres à se colorer.
ChuteFin septembre à octobre au Québec, novembre en Europe.

Bon à savoir

Toxicité
Les feuilles flétries ou sèches d’érable rouge sont toxiques pour les chevaux : leur ingestion provoque une destruction des globules rouges, parfois mortelle. Ne laissez pas tomber de branches dans les pâtures. Pas de risque connu pour les humains, chiens et chats.
Usages
Arbre d’ornement planté pour sa couleur, bois tendre pour les meubles et la pâte, sève utilisable pour le sirop.
Compostage
Très bonne : feuilles fines qui se décomposent en une saison ; tenez-les toutefois hors de portée des chevaux.
Entretien
Sensible à la chlorose sur sol calcaire en Europe ; bois cassant sous la glace.

Pour aller plus loin

Voir aussi