Paulownia : reconnaître sa feuille
Paulownia tomentosa · Famille : Paulowniacées · aussi appelé arbre impérial, paulownia tomenteux, arbre d’Anna Paulowna
Le paulownia porte d’immenses feuilles opposées en forme de cœur, velues et douces au toucher, qui peuvent dépasser 40 cm sur les rejets. Ses grappes dressées de fleurs mauves en forme de digitale, ouvertes en mai avant les feuilles, et ses fruits en capsules brunes persistantes le trahissent le reste de l’année.
Mis à jour le 7 novembre 2026
La feuille en un tableau
| Caractère | Description |
|---|---|
| Type | simple |
| Forme | largement ovale à cordée, sommet en pointe, parfois 3 lobes peu marqués sur les jeunes pousses |
| Bord | entier, parfois légèrement anguleux |
| Nervation | pennée, nervures principales épaisses et velues dessous |
| Disposition sur la tige | opposée |
| Taille | 15 à 30 cm, jusqu’à 40 à 50 cm sur les rejets vigoureux |
| Couleur en été | vert moyen mat dessus, gris-vert feutré dessous |
| Couleur en automne | jaune verdâtre, souvent brunissant avant de tomber |
| Feuillage | caduc |
Comment la reconnaître
- Les feuilles sont par paires opposées et très grandes, en cœur à base échancrée.
- Les deux faces sont velues, le dessous est nettement feutré et collant chez les jeunes feuilles.
- Le pétiole est long (8 à 20 cm), rond et velu.
- Les boutons floraux bruns et velus sont formés dès l’automne et restent visibles tout l’hiver.
- Les capsules ovoïdes brunes de 3 à 4 cm restent accrochées en grappes sur l’arbre nu.
Ne pas confondre avec
Catalpa communLe catalpa a des feuilles souvent par trois, moins velues, et des fruits en longues gousses pendantes ; il fleurit blanc en juin et juillet.
Tilleul à grandes feuillesLe tilleul a des feuilles alternes, dentées, à base asymétrique, bien plus petites.
Où la trouver
| Critère | Détail |
|---|---|
| Régions | Originaire de Chine ; planté dans les parcs et jardins de toute la France, où il se ressème dans le Midi et les villes ; présent en Belgique et en Suisse de plaine. Trop gélif pour le Québec, hormis en microclimat urbain avec dégâts hivernaux. |
| Milieux | Parcs, squares, cours ; subspontané sur friches urbaines, murs et voies ferrées dans le Midi. |
| Altitude | Plaine et collines, jusqu’à 600 m environ. |
Au fil des saisons
BourgeonBoutons floraux globuleux et feutrés de brun, en panicules terminales, tout l’hiver ; bourgeons foliaires petits et enfoncés.
FeuillaisonMai, pendant ou juste après la floraison mauve.
AutomneJaunissement terne en octobre ; les feuilles grillent souvent au premier gel.
ChuteOctobre à novembre, souvent brutale.
Bon à savoir
- Toxicité
- Non toxique connue.
- Usages
- Bois très léger utilisé en Asie pour les instruments et les coffres ; arbre d’ornement ; parfois recépé chaque année pour obtenir des feuilles géantes.
- Compostage
- Feuilles énormes mais tendres, décomposition rapide une fois déchiquetées.
- Entretien
- Recépage possible en fin d’hiver ; bois cassant, à planter à l’abri du vent. Surveillez les semis spontanés dans le Midi.
Pour aller plus loin
- Étape de la clé d’identification : Feuilles opposées à bord entier
- Termes du lexique : Cordée ou cordiforme : définition et exemples, Opposé : définition et exemples de feuilles opposées, Tomenteuse : définition et exemples, Pétiole : définition, rôle et exemples