Sophora du Japon : reconnaître sa feuille

Styphnolobium japonicum · Famille : Fabacées · aussi appelé arbre des pagodes, arbre de miel, Sophora japonica

La feuille du sophora du Japon ressemble à celle du robinier, mais ses 9 à 15 folioles sont pointues, vert foncé et brillantes dessus, et le rameau qui les porte est vert et dépourvu d’épines. Ses gousses étranglées entre les graines, pendantes tout l’hiver, sont uniques.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

CaractèreDescription
Typecomposée
Formeimparipennée à 9 ou 15 folioles ovales terminées en pointe
Bordentier
Nervationpennée sur chaque foliole
Disposition sur la tigealterne
Taillefeuille de 15 à 25 cm, folioles de 2,5 à 5 cm
Couleur en étévert sombre et luisant dessus, glauque et finement pubescent dessous
Couleur en automnejaune, tardif
Feuillagecaduc

Comment la reconnaître

  • Les jeunes rameaux restent verts même en hiver et ne portent aucune épine.
  • Les folioles sont nettement pointues, lustrées sur la face supérieure, mates et bleutées en dessous.
  • Les fleurs blanc crème apparaissent très tard, en août et septembre, en larges panicules au bout des branches.
  • Les gousses sont charnues, vertes puis brunes, pincées entre chaque graine comme un collier de perles.
  • Le bourgeon est minuscule et caché dans la base renflée du pétiole.

Ne pas confondre avec

Robinier faux-acaciaLe robinier a des folioles arrondies au sommet et mates, deux épines à la base des feuilles, et il fleurit en blanc parfumé dès mai.
Frêne communLe frêne a des feuilles opposées à folioles dentées, des bourgeons noirs très visibles et des fruits ailés en bouquets.

Où la trouver

CritèreDétail
RégionsOriginaire de Chine, introduit en France au XVIIIe siècle ; planté dans les villes de France, en particulier à Paris et dans le Midi, en Belgique et en Suisse. Au Québec, il est à la limite de sa rusticité et reste très rare.
MilieuxPlaces, cours, alignements, grands jardins ; apprécie la chaleur et les sols drainés.
AltitudePlaine et basses collines, en dessous de 600 m.

Au fil des saisons

BourgeonTrès petit, brun foncé, enfoui dans la base du pétiole puis dans la cicatrice.
FeuillaisonTardive, mai.
AutomneJaunissement tardif, en novembre, souvent incomplet.
ChuteNovembre, voire décembre ; les gousses restent après les feuilles.

Bon à savoir

Toxicité
Graines et gousses contiennent de la cytisine et sont toxiques en cas d’ingestion ; les fleurs tombées tapissent le sol de manière collante mais sans danger.
Usages
Arbre d’ombrage et mellifère de fin d’été ; boutons floraux utilisés en Chine comme colorant jaune et en pharmacopée traditionnelle.
Compostage
Feuilles fines à décomposition rapide, bon apport pour le compost ou le paillis d’hiver.
Entretien
Résistant à la sécheresse et à la pollution ; évitez de le planter au-dessus d’une terrasse ou d’une voiture à cause des fleurs et des gousses collantes.

Pour aller plus loin

Voir aussi