Frêne commun : reconnaître sa feuille

Fraxinus excelsior · Famille : Oléacées · aussi appelé frêne élevé, grand frêne, frêne d’Europe

Le frêne commun se reconnaît à sa grande feuille opposée, composée de 9 à 13 folioles lancéolées et dentées, sans pétiolule ou presque, sur un rachis vert. En toute saison, ses bourgeons noirs et veloutés, uniques parmi nos arbres, lèvent le doute.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

Caractéristiques de la feuille
Caractère	Description
Type	composée
Forme	imparipennée à 9 à 13 folioles lancéolées, acuminées
Bord	denté, dents fines et régulières sur chaque foliole
Nervation	pennée sur chaque foliole
Disposition sur la tige	opposée
Taille	feuille de 20 à 35 cm, folioles de 5 à 12 cm
Couleur en été	vert franc mat dessus, vert plus pâle dessous, pubescent le long de la nervure médiane
Couleur en automne	jaune pâle, souvent tombe encore verte
Feuillage	caduc

Comment la reconnaître

Les bourgeons sont noirs, veloutés et opposés, le terminal étant gros et pyramidal.
La feuille compte 9 à 13 folioles presque sessiles, finement dentées, la terminale semblable aux autres.
Les feuilles sont opposées et les rameaux gris, aplatis aux nœuds.
Les samares, à aile unique, pendent en grappes brunes serrées qui restent sur l’arbre tout l’hiver.
Le frêne débourre tard (mai) et perd ses feuilles tôt (octobre), souvent encore vertes.

Ne pas confondre avec

Frêne oxyphylleLe frêne oxyphylle a des bourgeons bruns, des folioles plus étroites et glabres, et vit au bord des rivières du Midi.

Sorbier des oiseleursLe sorbier a des feuilles alternes, des folioles plus petites et plus nombreuses (11 à 17) et des grappes de baies rouges.

Où la trouver

Critère	Détail
Régions	Toute la France hors littoral méditerranéen, toute la Belgique, toute la Suisse jusqu’à 1 500 m. Au Québec, rarement planté ; les frênes indigènes sont le frêne d’Amérique, le frêne rouge et le frêne noir.
Milieux	Forêts alluviales, ravins, haies bocagères, prairies humides, bords de rivières ; très commun dans les haies de Normandie, de Bretagne et de Belgique.
Altitude	De la plaine à 1 500 m, parfois plus haut en exposition abritée.

Au fil des saisons

BourgeonBourgeons noirs veloutés visibles tout l’hiver ; débourrement tardif, début à mi-mai.

FeuillaisonFeuilles entièrement déployées fin mai ; floraison discrète, en bouquets violacés, en avril avant les feuilles.

AutomneJaune pâle en octobre, bref ; beaucoup de feuilles tombent encore vertes après la première gelée.

ChuteOctobre, l’une des plus précoces de nos arbres ; les folioles se détachent souvent du rachis séparément.

Bon à savoir

Toxicité: Non toxique connue ; le feuillage est un fourrage traditionnel apprécié du bétail, et les feuilles séchées se consomment en infusion.
Usages: Bois souple et résistant pour les manches d’outils, les skis anciens et les meubles, fourrage d’appoint ; frappé depuis 2008 par la chalarose (Hymenoscyphus fraxineus), qui fait dépérir la plupart des peuplements.
Compostage: Excellente et très rapide : les folioles fines se décomposent en quelques mois et enrichissent le compost en azote. Les feuilles d’arbres atteints de chalarose peuvent être compostées ; brûlez plutôt les rachis où le champignon fructifie si vous voulez limiter la maladie au jardin.
Entretien: Surveillez le flétrissement des pousses et les chancres au collet (chalarose) ; abattez les sujets dangereux. Se ressème abondamment dans les jardins.

Pour aller plus loin

Étape de la clé d’identification : Feuilles composées pennées opposées
Termes du lexique : Imparipennée : définition et exemples, Foliole : définition et exemples, Rachis : définition et exemples, Opposé : définition et exemples de feuilles opposées, Sessile : définition et exemples