Houx commun : reconnaître sa feuille
Ilex aquifolium · Famille : Aquifoliacées · aussi appelé houx d’Europe, grand houx
La feuille du houx est persistante, épaisse, vernissée vert foncé, et son bord ondulé porte des épines acérées, du moins sur les branches basses ; en haut des vieux arbres, elle peut devenir presque lisse. Les baies rouges des pieds femelles, mûres en hiver, sont toxiques.
Mis à jour le 7 novembre 2026
La feuille en un tableau
| Caractère | Description |
|---|---|
| Type | simple |
| Forme | ovale à elliptique, sommet en pointe épineuse |
| Bord | ondulé et épineux, 3 à 8 épines par côté ; parfois entier sur les rameaux hauts |
| Nervation | pennée, nervure médiane saillante dessous |
| Disposition sur la tige | alterne |
| Taille | 5 à 10 cm de long sur 2 à 5 cm de large |
| Couleur en été | vert foncé très luisant dessus, vert clair mat dessous |
| Couleur en automne | inchangée |
| Feuillage | persistant |
Comment la reconnaître
- Le bord est gaufré, chaque ondulation se terminant par une épine rigide qui pique réellement.
- Le limbe est épais, rigide et vernissé comme du plastique.
- Les feuilles sont alternes, ce qui exclut l’osmanthe ou le mahonia à feuilles opposées ou composées.
- Les rameaux jeunes sont verts et lisses, et l’écorce du tronc gris clair.
- Baies rouges de 7 à 10 mm par petits groupes, uniquement sur les pieds femelles, d’octobre à mars.
Ne pas confondre avec
MahoniaLe mahonia a des feuilles composées de folioles épineuses opposées sur un rachis, des fleurs jaunes et des baies bleues.
Chêne kermèsLe chêne kermès, méditerranéen, a des feuilles plus petites et plus raides, dentées d’épines mais planes, et des glands.
Où la trouver
| Critère | Détail |
|---|---|
| Régions | Toute la France hors la zone méditerranéenne sèche, commun en Belgique et dans le nord et l’ouest de la Suisse. Pas rustique au Québec, où on plante des houx hybrides plus résistants. |
| Milieux | Sous-bois de hêtraies et de chênaies, haies anciennes, landes atlantiques ; jardins. |
| Altitude | Plaine et montagne jusqu’à 1 500 m environ, surtout en climat humide. |
Au fil des saisons
BourgeonBourgeons minuscules, verts, cachés à l’aisselle des feuilles.
FeuillaisonPousses nouvelles de mai à juin, vert clair et tendres.
AutomnePas de coloration ; les baies rougissent en octobre et novembre.
ChutePersistant : les feuilles vivent trois à cinq ans et tombent progressivement.
Bon à savoir
- Toxicité
- Baies toxiques (vomissements, diarrhées, somnolence), surtout pour les enfants qui en avaleraient plusieurs ; feuilles irritantes et piquantes. Tenez les décorations de Noël hors de portée.
- Usages
- Décoration de Noël, haies défensives, bois blanc très dur pour la marqueterie ; refuge hivernal des oiseaux.
- Compostage
- Feuilles coriaces et piquantes, très lentes à se décomposer : broyez-les et manipulez-les avec des gants.
- Entretien
- Taille possible à tout moment hors gel ; croissance lente ; plantez un pied mâle à proximité pour obtenir des baies.
Pour aller plus loin
- Étape de la clé d’identification : Feuilles alternes entières persistantes
- Termes du lexique : Épineux : définition et exemples de feuilles épineuses, Feuille persistante : définition et exemples, Coriace : définition et exemples de feuilles coriaces, Ondulé : définition et exemples, Alterne : définition et exemples