Coriace (adjectif)
Coriace décrit une feuille épaisse, ferme et résistante à la déchirure, dont la consistance rappelle le cuir. Ce caractère accompagne presque toujours un feuillage persistant adapté au froid ou à la sécheresse.
Mis à jour le 7 novembre 2026
Définition
Une feuille coriace est une feuille à limbe épais et rigide, qui résiste au pliage et à la déchirure à la manière du cuir.
Pliez le limbe entre deux doigts : une feuille coriace résiste, reprend sa forme ou casse net le long du pli au lieu de se froisser comme une feuille herbacée. Elle est souvent luisante dessus, car la cuticule qui la protège est épaisse, et plus pâle ou mate dessous. Au toucher, elle paraît fraîche et lourde pour sa taille, et elle sèche très lentement dans un herbier.
L’épaisseur du limbe est une adaptation qui limite la perte d’eau, d’où la fréquence des feuilles coriaces chez les espèces méditerranéennes et chez celles qui gardent leur feuillage en hiver. Le lien n’est pourtant pas absolu : le buis a des feuilles coriaces mais petites et peu luisantes, tandis que certaines feuilles persistantes comme celles de la pervenche restent assez souples. Évitez aussi de qualifier de coriace une feuille simplement vieille et desséchée en fin d’été, qui est cassante mais mince ; la comparaison avec une feuille de hêtre ou de tilleul, minces et souples, donne une bonne référence.
Exemples d’espèces
- Houx commun : limbe épais, luisant et rigide, à bord épineux
- Chêne vert : petites feuilles coriaces, vert sombre dessus, feutrées de gris dessous
- Laurier-sauce : feuilles coriaces aromatiques, cassant net lorsqu’on les plie
- Camélia du Japon : grandes feuilles coriaces et vernissées à bord finement denté
Termes voisins et contraires
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