Épineux (adjectif)

Un bord épineux est un bord de limbe dont les dents se prolongent en pointes rigides et piquantes. Le terme s’applique à la feuille elle-même, non aux épines portées par les rameaux.

Mis à jour le 7 novembre 2026

Définition

Un bord épineux est un bord de limbe dont les dents sont transformées en épines raides et piquantes, le plus souvent sur une feuille coriace et persistante.

Touchez le bord avec précaution : une dent épineuse pique réellement, car elle est durcie et prolonge une nervure. Ce caractère accompagne presque toujours un limbe coriace et persistant, adapté à la sécheresse ou à la défense contre les herbivores. Il est très fréquent dans la végétation méditerranéenne, chez le chêne kermès et parfois le chêne vert, et chez quelques arbustes d’ornement comme le mahonia.

Première précaution : distinguer les épines du bord de la feuille et celles qui naissent sur la tige, comme chez le prunellier, l’aubépine ou le buisson ardent, dont le limbe est inoffensif. Seconde précaution : chez le houx, les feuilles du haut de l’arbre, hors de portée des brouteurs, sont souvent entières et sans épines, alors que celles du bas sont très piquantes ; observez donc plusieurs hauteurs avant de conclure. Chez l’épine-vinette, les épines des rameaux sont des feuilles transformées, mais les feuilles vertes n’ont que de fines dents ciliées.

Exemples d’espèces

  • Houx commun : bord sinué-épineux sur les feuilles basses, entier sur les feuilles hautes
  • Chêne kermès : petites feuilles coriaces à dents épineuses sur tout le contour
  • Mahonia : folioles à dents épineuses rappelant le houx, sur une feuille composée
  • Chêne vert : bord épineux sur les feuilles jeunes ou basses, entier sur les autres

Termes voisins et contraires

Voir aussi