Caduque (adjectif féminin ; masculin caduc)

Une feuille caduque vit une seule saison de végétation et tombe à l’automne, après avoir été isolée du rameau par une zone d’abscission. Un arbre à feuilles caduques est dit caducifolié.

Mis à jour le 7 novembre 2026

Définition

Une feuille caduque est une feuille qui se détache de la plante à la fin de chaque saison de végétation, le plus souvent en automne dans les régions tempérées.

Le caractère s’apprécie sur l’année entière : un arbre caducifolié est entièrement dépouillé en hiver et refait tout son feuillage au printemps. Au moment de la chute, les feuilles changent généralement de couleur, car la chlorophylle est dégradée avant que la zone d’abscission, à la base du pétiole, ne se détache proprement en laissant une cicatrice nette sur le rameau. En été, on ne peut pas déduire le caractère de la seule texture, bien que les feuilles caduques soient en moyenne plus minces et plus souples que les persistantes.

Caduc ne signifie pas feuillu : le mélèze, le ginkgo, le métaséquoia ou le cyprès chauve sont des conifères ou des gymnospermes à feuilles caduques. Inversement, quelques feuillus comme le chêne vert ou le houx gardent leurs feuilles. Les feuilles marcescentes, qui meurent à l’automne mais restent accrochées sèches sur l’arbre jusqu’au printemps, forment un cas intermédiaire traité à part, et une chute brutale en plein été n’est pas de la caducité mais un signe de stress hydrique ou de maladie.

Exemples d’espèces

Termes voisins et contraires

Voir aussi