Marcescente (adjectif féminin)

Une feuille marcescente se dessèche en automne sans se détacher, et reste suspendue au rameau pendant tout ou partie de l’hiver. La chute n’intervient qu’au printemps, poussée par le débourrement des bourgeons.

Mis à jour le 7 novembre 2026

Définition

Une feuille marcescente est une feuille qui meurt à la fin de la saison de végétation mais demeure attachée à la plante, flétrie et sèche, jusqu’à la saison suivante.

Le phénomène s’observe en hiver : alors que les arbres caducs voisins sont nus, un hêtre, un charme ou un jeune chêne gardent un feuillage brun et crissant. Les feuilles sont bien mortes, sans chlorophylle, mais la zone d’abscission à la base du pétiole ne s’est pas complètement formée, de sorte que le vent ne suffit pas à les arracher. Le caractère est particulièrement net sur les sujets jeunes, sur les haies taillées et sur les branches basses, moins sur la cime des grands arbres.

La marcescence est donc un cas intermédiaire entre caduc et persistant, et non une troisième catégorie opposée aux deux autres. Elle varie selon l’âge, la taille et le climat : un hêtre adulte en forêt perd presque toutes ses feuilles à l’automne, tandis qu’une charmille en garde l’essentiel jusqu’en avril. Ne concluez pas qu’un arbre est marcescent à partir de quelques feuilles sèches restées accrochées par hasard ; il faut qu’une proportion notable du feuillage tienne tout l’hiver, et les clés d’hiver exploitent ce caractère pour repérer de loin les hêtres, charmes et chênes pubescents.

Exemples d’espèces

  • Hêtre commun : marcescence marquée sur les jeunes arbres et les haies, feuillage brun clair tout l’hiver
  • Charme commun : charmilles taillées conservant leurs feuilles sèches jusqu’au printemps
  • Chêne pubescent : feuilles mortes restant longtemps sur l’arbre, surtout en coteau sec

Termes voisins et contraires

Voir aussi