Abscission (nom féminin)

L’abscission est la séparation programmée d’une feuille, ou d’un autre organe, de la plante qui la porte, par la formation d’une zone de rupture à la base du pétiole. C’est le mécanisme de la chute des feuilles en automne.

Mis à jour le 7 novembre 2026

Définition

L’abscission est le processus physiologique par lequel une plante se sépare d’une feuille, d’une fleur ou d’un fruit, en formant à la base de l’organe une couche de cellules qui se désolidarisent puis une couche protectrice qui ferme la plaie.

À la base du pétiole se forme en fin de saison une zone d’abscission : quelques couches de cellules dont les parois se ramollissent, tandis qu’en dessous une couche de liège se constitue pour isoler le rameau. Le poids de la feuille, le vent ou la pluie achèvent la rupture, et la feuille tombe en laissant une cicatrice foliaire nette, sur laquelle on distingue à la loupe les points des faisceaux conducteurs. Ce signal est déclenché par le raccourcissement des jours et la baisse des températures, et il s’accompagne de la récupération des réserves de la feuille et de la dégradation de la chlorophylle.

Pour l’observer, tirez légèrement sur une feuille d’automne jaunie : elle se détache sans effort et sans déchirure, alors qu’une feuille d’été résiste et se casse. Chez les feuilles composées, des zones d’abscission se forment aussi à la base des folioles, qui tombent parfois avant le rachis, et chez quelques conifères comme le métaséquoia ou le cyprès chauve, c’est le rameau entier qui se détache. Chez les feuilles marcescentes, la zone d’abscission reste incomplète jusqu’au printemps, ce qui explique que les feuilles mortes tiennent tout l’hiver, tandis qu’une chute massive en plein été résulte d’une abscission précoce provoquée par un stress, sécheresse ou maladie, et non du cycle normal.

Exemples d’espèces

  • Frêne commun : folioles et feuilles entières tombant encore vertes après les premières gelées
  • Métaséquoia : abscission des rameaux entiers garnis d’aiguilles, et non des aiguilles isolées
  • Hêtre commun : abscission incomplète sur les jeunes arbres, feuilles mortes conservées l’hiver
  • Marronnier d'Inde : grande cicatrice foliaire en fer à cheval laissée par l’abscission du pétiole

Termes voisins et contraires

Voir aussi