Traces d’animaux : reconnaître les empreintes

Une empreinte se lit par le nombre de doigts ou de sabots, la présence de griffes, la taille et la façon dont les traces s’enchaînent. Neige fraîche et boue humide sont les meilleurs supports, de préférence au petit matin.

Mis à jour le 7 novembre 2026

D’abord, compter

Deux sabots (pinces) : ongulés, du chevreuil à l’orignal.
Quatre doigts : canidés (griffes visibles) ou félins (sans griffes).
Cinq doigts : blaireau, raton laveur, ours, martre ; les rongeurs ont quatre doigts devant et cinq derrière.

Ongulés (sabots)

Animal	Taille	Forme	Allure et indices
Chevreuil	4 à 5 cm de long, 3 cm de large	deux pinces pointues, en cœur étroit	pas de 60 à 70 cm ; ergots invisibles sauf boue profonde
Cerf élaphe	8 à 9 cm de long, 6 à 7 cm de large	pinces larges, arrondies au bout	pas de 1 m
Sanglier	5 à 8 cm de large	pinces arrondies, écartées, avec deux ergots (gardes) marqués en arrière, plus larges que la trace	boutis (sol retourné), souilles boueuses
Orignal (Québec)	13 à 18 cm de long	très grand cœur allongé, pointu, ergots souvent visibles	branchages broutés à 2 m de haut

Carnivores et autres

Animal	Taille	Forme	Allure et indices
Renard	5 cm de long, 3,5 à 4 cm de large	ovale allongé, 4 doigts, griffes fines ; on peut tracer un X entre les doigts latéraux et centraux sans toucher les coussinets	piste en ligne droite, pattes arrière dans les traces avant
Chien	très variable	plus ronde et large que le renard, doigts écartés, griffes épaisses, le X ne passe pas	trajet désordonné, va-et-vient
Chat	3 à 3,5 cm	ronde, 4 doigts, aucune griffe, coussinet à trois lobes	pas souple en ligne, traces arrière dans les avant
Lièvre	pattes arrière 10 à 15 cm, avant 4 à 5 cm	empreintes floues (pattes poilues)	groupes en Y, longues pattes arrière devant les petites pattes avant ; lapin identique en plus petit
Blaireau	5 à 7 cm de long	5 doigts en arc devant un large coussinet en haricot, longues griffes	terriers à entrées multiples, latrines creusées
Écureuil	avant 2,5 à 3,5 cm, arrière 4 à 5 cm	4 doigts fins devant, 5 derrière, griffes marquées	groupes de quatre ; la piste s’arrête au pied d’un arbre
Ours noir (Québec)	arrière 15 à 18 cm, avant 10 à 12 cm	5 doigts, griffes, patte arrière semblable à un pied humain large	griffures sur les troncs

Traces groupées par quatre avec les pattes arrière devant : l’animal bondit (lièvre, écureuil, chevreuil en fuite). Complétez avec crottes, poils et coulées.

Erreurs fréquentes

Prendre un chien pour un renard : la trace du renard est plus étroite, alignée, et laisse passer un X entre les doigts.
Attribuer des griffes au chat : ses griffes sont rétractiles et ne marquent jamais.
Confondre chevreuil et sanglier : le sanglier imprime presque toujours ses deux ergots, plus larges que les pinces.
Mesurer une trace dans la neige fondue : elle s’élargit avec le dégel et paraît appartenir à un animal plus gros.
Croire que les grandes traces d’un lièvre sont celles des pattes avant : ce sont les pattes arrière, qui se posent devant au bond.

À retenir

2 sabots : ongulés (ergots = sanglier). 4 doigts avec griffes : renard ou chien ; sans griffes : chat. 5 doigts : blaireau, raton, ours. Groupes en Y : lièvre. Regardez aussi la piste et les crottes.