Petite ortie : reconnaître l’ortie brûlante

Urtica urens · Famille : Urticacées · aussi appelé ortie brûlante, ortie grièche, ortie annuelle

La petite ortie est une annuelle de 10 à 60 cm, à feuilles opposées courtes et arrondies, de 2 à 5 cm, profondément dentées et d’un vert clair luisant, toutes garnies de poils urticants très actifs. Elle se distingue de la grande ortie par sa petite taille, sa tige ramifiée et ses fleurs groupées en courts bouquets mixtes à l’aisselle des feuilles.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

CaractèreDescription
Typesimple
Formeovale à elliptique, arrondie à la base, courtement pointue
Bordprofondément denté, dents incisées souvent elles-mêmes dentées
Nervationpennée, nervures très marquées en creux
Disposition sur la tigeopposée
Taille2 à 5 cm de long, 1,5 à 3 cm de large
Couleur en étévert clair luisant
Couleur en automnejaunit et sèche après la fructification
Feuillageplante herbacée annuelle de 10 à 60 cm

Comment la reconnaître

  • La plante est basse, ramifiée dès la base, et pousse en pieds isolés ou en petites touffes plutôt qu’en vastes colonies.
  • Les feuilles sont courtes, presque aussi larges que longues, avec des dents profondes et un pétiole aussi long que le limbe sur les feuilles inférieures.
  • La brûlure au contact est plus vive que celle de la grande ortie, d’où le nom d’ortie brûlante.
  • Les fleurs mâles et femelles sont mêlées dans de courts bouquets dressés qui ne dépassent pas le pétiole.

Ne pas confondre avec

Ortie dioïque (grande ortie)La grande ortie est vivace, dépasse souvent 1 m, forme des colonies et porte des grappes de fleurs pendantes plus longues que le pétiole.
Mélisse officinaleLa mélisse n’a pas de poils urticants et sent fortement le citron ; ses feuilles sont plus grandes et gaufrées.

Où la trouver

CritèreDétail
RégionsCommune dans toute la France, en Belgique et en Suisse, surtout près des habitations et des cultures. Au Québec, introduite et répandue dans les potagers, les jardins et les sols cultivés du sud.
MilieuxPotagers, jardins, cours de ferme, décombres, cultures sarclées, sols riches et travaillés
AltitudeDu niveau de la mer à 1 800 m environ

Au fil des saisons

BourgeonGermination des graines de mars à l’automne, par vagues successives après chaque travail du sol.
FeuillaisonDéveloppement en quelques semaines, floraison dès mai et jusqu’aux gelées.
AutomneLes pieds d’été jaunissent et sèchent après avoir grainé ; de nouvelles levées apparaissent en septembre.
ChuteLa plante meurt entièrement aux premières fortes gelées ; seules les graines passent l’hiver.

Bon à savoir

Toxicité
Non toxique, mais poils urticants très actifs : brûlure, rougeur et petites cloques pendant quelques heures. Pas de danger au-delà de l’inconfort, sauf réaction allergique rare.
Usages
Jeunes pousses comestibles cuites comme la grande ortie ; indicatrice d’un sol riche en azote au potager.
Compostage
Se composte très bien avant la montée à graines ; après, les graines risquent de germer dans le compost.
Entretien
Arrachage facile à la main gantée avant la fructification ; un paillage limite les levées.

Pour aller plus loin

Voir aussi