Mélisse officinale : reconnaître la feuille

Melissa officinalis · Famille : Lamiacées · aussi appelé citronnelle, mélisse citronnelle, piment des abeilles

La mélisse se reconnaît à ses feuilles opposées, ovales et gaufrées, à bord crénelé et à surface légèrement poilue, portées par une tige carrée. Froissée, la feuille dégage une odeur de citron immédiate et nette qui ne laisse aucun doute.

Mis à jour le 7 novembre 2026

La feuille en un tableau

CaractèreDescription
Typesimple
Formeovale à cordée, sommet obtus
Bordcrénelé à denté, dents arrondies
Nervationpennée, réseau enfoncé qui gaufre le limbe
Disposition sur la tigeopposée, paires décussées
Taille3 à 8 cm de long, pétiole de 1 à 3 cm
Couleur en étévert clair luisant, un peu plus pâle dessous
Couleur en automnejaunit, les tiges meurent
Feuillagecaduc (vivace), rosette basale souvent verte en hiver doux

Comment la reconnaître

  • L’odeur de citron au froissement est le critère décisif ; aucune plante voisine ne la partage.
  • La tige est nettement carrée, ramifiée, haute de 30 à 80 cm, un peu poilue.
  • Le limbe est gaufré par un réseau de nervures enfoncées et son bord porte des dents arrondies régulières.
  • Les petites fleurs blanches à jaunâtres, en bouquets à l’aisselle des feuilles, apparaissent de juin à septembre.

Ne pas confondre avec

Ortie dioïque (grande ortie)L’ortie a des feuilles plus allongées à dents pointues, couvertes de poils urticants, et ne sent pas le citron.
Lierre terrestreLe lierre terrestre est rampant, à petites feuilles réniformes crénelées et à odeur forte non citronnée, avec des fleurs violettes.

Où la trouver

CritèreDétail
RégionsCultivée partout en France, en Belgique, en Suisse et au Québec ; naturalisée dans le sud de la France et çà et là ailleurs près des jardins.
MilieuxJardins, pieds de murs, haies, décombres, lisières ; sols frais et riches, mi-ombre tolérée.
AltitudePlaine et collines, jusqu’à 1 000 m environ.

Au fil des saisons

BourgeonBourgeons au ras du sol sur la souche, protégés par les feuilles basales.
FeuillaisonNouvelles feuilles dès mars, pleine végétation en mai-juin.
AutomneLes tiges jaunissent après la floraison, de septembre à octobre.
ChuteTiges mortes aux gelées ; la souche repart au printemps.

Bon à savoir

Toxicité
Plante non toxique, utilisée en cuisine et en tisane. Sans danger pour les chats et les chiens.
Usages
Tisane calmante et digestive, aromate pour desserts, salades et boissons ; plante mellifère. Les feuilles se récoltent avant la floraison pour un parfum maximal.
Compostage
Les tiges et feuilles se compostent sans difficulté ; coupez les tiges avant la mise à graines pour éviter les semis spontanés.
Entretien
Rabattez après la floraison pour obtenir un regain de feuilles tendres ; divisez la souche tous les trois ans. Elle se ressème abondamment.

Pour aller plus loin

Voir aussi